人们认为老虎能避邪，是因为古时候的一些传说。传说桃都山有一棵大桃树，树冠覆盖了方圆三千里的土地，树上有一只金鸡，太阳出来就会鸣叫。树下有两个神仙，一个叫“神荼（tú）”，一个叫“郁垒”。两个神仙专门拿着绳索检阅百鬼，看到不讲道理祸害人的鬼，就把它们抓起来喂老虎。因为虎能吃鬼，人们就相信虎能避邪，于是就把“纸老虎”贴在窗户上了。现在的年画中有些就是以老虎为题材的，家里贴上一幅凶猛的老虎图画，好像就可以避除一切鬼怪神魔，使主人有安全感。
门神“神荼”和“郁垒”像
在桃都山的传说中，因为桃树上有金鸡，两个神仙抓鬼喂老虎的时候，鸡是在一旁看着的，鬼怕神仙和老虎的同时，也害怕鸡，所以人们认为，鸡也能避鬼、避邪。
关于鸡能避鬼、避邪的观念，还有另外一个美丽的传说。有一个远方的国家向尧帝进献重明鸟，样子像鸡，鸣声像凤，能追捕猛兽，扫除祸害。重明鸟有时一年来几次，有时几年来一次，人们都打扫庭院，期待它的到来。重明鸟没来的时候，人们就制作木刻或金铸的重明鸟，放在门窗上避邪。所以元旦时人们也会把画好的鸡贴在门窗上。这种风俗在今天也能看得到，今天的北方人春节时喜欢在窗上贴剪纸，剪纸的一个主要形象就是鸡，或者是两只鸡相向而鸣，或者是金鸡报晓。年画上往往也会画上一只大公鸡，鸡身上骑着一个小孩儿，上面有太阳和月亮，这也是鸡能避鬼避邪的产物。
老虎剪纸
内容来源：《中华文化十万个为什么——节日节气》中华书局出版