目前的问题不是无人机蜂群是否可行，而在于何时拥有。无人机被吹捧为节省人力的装备，但目前服役的远程遥控无人机很少能与这种说法相匹配，每架飞机仍然至少需要一名飞行员。英国国防部长威廉姆森 (gavin williamson)2月11日在皇家联合部队研究所 (royal united services institute)发表讲话时宣布，英国准备在2019年底前研制和部署无人机蜂群。
资料图：无人机蜂群
如果真的是这样，将是军用无人机领域的重要事件。无人机蜂群基于自主软件，可自主或在人类监督下相互沟通，将为无人机领域带来重要的变化，即飞行过程中仅需少量监督，自己能够执行大部分任务。目前，无人机蜂群主要应用在娱乐领域，但世界各地的军队都对无人机蜂群非常感兴趣。
美国五角大楼多年来一直对无人机蜂群进行试验，比如2017年的“灰山鹑”无人机蜂群，以及2016年海军的“蝗虫”无人机蜂群。今年早些时候，美国国防部和英国国防部宣布联合展开竞赛，开发无人机蜂群技术，用于自主飞行和绘制野火图。但这只是漫长无人机蜂群开发项目的开始。
那么，威廉姆森建议英国部署的是什么类型的蜂群呢？让我们看一下完整的引述。
威廉姆森在讲话中说：“而且，为了补充f-35的领先优势技术，我决定使用转化基金开发能够扰乱和压倒敌防空的无人机蜂群中队，我们期待在今年年底之前部署这些装备。”
这听起来并不像一个独立的无人机蜂群，而是设计与有人机伴飞的无人僚机。最接近这一设想的无人机是美国飞机制造商克拉托斯制造的飞行器，包括一种适合战斗角色的无人机靶机和一种特别设计的作战无人机。类似于克拉托斯公司这样的无人机，可能是部署蜂群最简单的方法，也是最有可能伴随f-35执行任务的方法。
至于时间表，国防部向《英国防务杂志》澄清说，尽管英国皇家空军今年将开发这一概念，但找到供应商并解决无人机本身的技术问题将是一个为期三年的过程。
虽然考虑到其他国家遇到的蜂群无人机从概念到部署的障碍，但英国可能仍然是第一个这样做的国家，只是它极不可能发生在2022年之前的任何时候。（中国发展研究中心 袁成）